1887년 6월, 미국 북장로교의 여의사이자 선교사인 엘레스가 여성교육의 필요성을 절감하여 정동(貞洞)의 제중원 사택에 정동여학당(貞洞女學堂)이란 이름으로 설립한 사립여학교이다.

정신여학교